［03-15］
帰宅すると午前２時を回っていた。
〈それで、どうなったの？〉
インカム越しにリンが尋ねてきた。
「どうもこうも……」
あのあと、弁護士は大山母と共に、一時的に廊下に出た。
戻ってきたのは弁護士だけだった。
――お母様は、息子さんが心配ということで、そちらに向かいました。
そう説明していたが、大山母の怒鳴り声が校長室の中にまで聞こえていたのだ。なんとか説得して、ここから追い払ったのは間違いない。
――では本題に入りましょう。
親父がそう切り出したすと、もう俺に出番は無かった。
「その場でいろんなことの念書を作って……まぁ、それが終わったから、こうして帰ってきた」
ネクタイを外しただけの格好で学習机に向かう俺は、メインディスプレイに映るリンに向かって苦笑を投げかけた。
〈そっか……でも、ひと段落付いたんじゃないの？〉
「知るかよ」
なんとなくだが、大山一家に常識は通用しない気がする。また遠からず、何かしでかしてくれるような気して、正直、
〈じゃあさ。気分転換に、面白い話、聞いてみる？〉
「気分転換？」
〈正確にはいい話と悪い話、かな？〉
ようやく俺にもピンときた。
ゲームの話だ。
「騎士団、動いたのか？」
〈動いたもなにも、ホテルを買うって宣言してるみたいよ〉
「ホテルを？ そりゃまた派手なこと……」
蒼都にあるスフィア付き物件は、全部で４８戸ある。そのすべてが中央広場と中央通りに面しており、営業していない商店っぽい建造物は、すべてスフィア付き物件であることが、すでにわかっている。
だが、１戸だけ例外がある。
それが蒼都の中で最も高額な物件、蒼都西区の外れにある通称“ホテル”だ。
俺たちも散策した時に一度だけ見たが、古城を思わせる立派な建物だった。周囲が高い壁に囲まれているため、内部の様子まではハッキリと見えなかったものの、正門から正面玄関までの間に大きな噴水まで付いていたのだから、かなりのものだと思う。
ただ、値段が尋常じゃない。
なんと１０００億クリスタルだ。
買えるのかよ！――という感じだが、蒼海騎士団なら買えない金額じゃないだろう。
〈今のところ、吹かしって意見もあるから、そんなに注目されてないけどね〉
「どこで宣伝してんだ？」
〈主に蒼都の中で関係者が行ってるみたい。ネット上では、本人たち、出てこないつもりみたいよ〉
「それがいい話か？」
〈まさか！〉
リンはニヤッと笑いながら、画面に顔を近づけてきた。
〈今のはどうでもいい話。いい話と悪い話、どっちから聞きたい？〉
「悪い話」
〈全部の中枢都市がバージョンアップされるんだって〉
「……はぁ？」
それのどこが、悪い話なんだ？
〈えっとね。まず、万単位のＮＰＣ市民を配置。なんでもケンブリッジ大学と京大が協力してるとかで、ＮＰＣ市民はそれぞれが独自の生活アルゴリズムってものを持ってて、都市の経済活動にも参加する……みたい〉
「へぇ……」
〈でね。これにあわせて職人系のアビリティも大量に追加するんだって。しかも、ドロップアイテムも搾るみたい〉
「えっ！？」
これは確かにバットニュースだ。
〈あと、都市部限定のお使いイベントと人探しイベントを大量実装。つまり、都市だけでも充分すぎるほど遊べるようにするって感じね〉
「待て待て待て。それじゃ、何か？ 俺たちの収入源、かなり限定されるってことか？」
〈そんなあんたに、いい話がひとつ〉
リンは悪戯を思いついた子供のような笑みを浮かべた。
〈また新しいフィールドが実装されるわよ〉
「なに！？」
ここまで言われれば、リンの情報源にも察しがつく。
俺はノートパソコンのモニターにブラウザを立ち上げ、公式サイトを表示した。
――大型アップデート第１弾！ コードネーム『 NEW STAGE 』！！
公式サイトに、そんなバナーが新たに置かれていた。
クリックすると特設ページへと跳んだ。
「おぉ……」
俺はおもわず感嘆の声をあげる。
ひとつは都市の充実――これはリンが話した通りだ。
もうひとつは新フィールドの追加。無数の島々が存在する“
さらに陣営抗争用フィールド“
〈どうする？〉
リンが尋ねてきた。
「そっちは？」
俺は尋ね返した。だが、リンは楽しげに微笑むだけで、何も言わない。
まぁ、答えは最初から決まっている。
〈どう？ 気分転換になった？〉
「知るかよ」
そう答えつつも、俺の顔は自然とニヤけていった。
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翌朝というか翌日というか――いずれにせよ、夏休み前最後の月曜日にあたる７月１６日、俺は久しぶりに登校した。
「なんだよ。おまえ、テスターだったんだって？」
「しっかし災難だよなぁ」
「俺でも隠すぞ。バレたせいでこれなんだからなぁ」
案の定、馬鹿話をするクラスの男子からは、その話題が出てきた。ただ、適当に答えているうちに、どうやら
不幸中の幸いだ。
最悪だったのは、その日の放課後から特別追試があったことだ。
「ちゃんと勉強してたんだろ？ だったら、今からやっても問題無いはずだ。違うか？」
ワカさんの意地の悪い言葉に、俺を含んだ“大山の暴走で怪我をした連中”全員がうなり声を上げたのは言うまでもない。まぁ、どうせ俺の成績なんてたかがしれているので、どうでもいいか、と思ったのは秘密だが。
さて。
「おまえは当事者なんだから聞いておけ」
帰宅した俺を待っていたのは、一連の騒動に関する結末めいたことについてだ。
まず大山。
今は警察病院に収監されているが、初犯であることと、精神面に問題を抱えていることから、起訴は猶予され、今後、
次に大山父。
とりあえず当人は保釈され、現在は家にいるそうだ。諸々の警官に対する抵抗は厳重注意に止まり、母さんへの暴行も示談に応じる方向で話を進めているらしい。ただ、念書をとったため、“次”があったら民事で莫大な慰謝料を請求できるそうだ。いっそ、そうなったほうが金持ちになれるかも、とは母さんの軽口だが、そんな母さんはあれ以来、朝のゴミ捨てに行けなくなっている。玄関先まで行くと、足がすくんでしまうのだ。空元気を振りまいているが、今回の事件で一番ショックを受けたのは、他の誰でもない、俺の母さんだったのだ……
最後に大山母。
事情はよくわからないが、大山父と離婚するらしい。あと、息子が収監される施設の近所に引っ越すそうだ。とにかくまぁ、俺たち家族の近くから遠ざかってくれるというなら、別にどうしようとかまわない。
「じゃあ、本当のひと段落ついたんじゃない？」
翌朝の
「まぁ……な」
俺は《ハルバード》を肩に担ぎながら、ガリガリと頭をかいた。
「しっかし……あれだよな」
「なに？」
「あまりにもリアルだから忘れかけてるんだが……これって、ネットなんだよな？」
「そう……かな？」
「そうだろ。生身の俺は函館にいて、生身のおまえは東京にいるわけだし」
「うん、まぁ……そういえばそうかも。それがどうかした？」
「いや、普通さ、ネットでリアルの話ってしないもんだろ」
「そう？」
「ゲームだとそうだろ。そりゃあ、オフ会とかする奴らは別だろうけど」
「別にどっちでもいいじゃない」
俺と同じく《ハルバード》を両手で担いでいるリンが苦笑した。
「だいたい、わたしたちって普通じゃないし」
「なんだそれ」
そう言い返したが、まぁ、リンの言いたいこともわからないではない。
ＰＶとはいえ『 PHANTASIA ONLINE 』はＭＭＯＲＰＧの一種だ。それなのに俺たちは、半ば勝手に２Ｐプレイだけで遊んでいる。それこそ、ネットゲーム黎明期に遊ばれていた『 Diablo 』に近いかもしれない。俺も復刻無料版を少しだけ遊んでみたが、もしあそこに、リンみたいな付き合いやすいプレイヤーがいたら、きっと今のように遊び倒していたかもしれない……
「それよりさ――」
「待った。片付けてからだ」
遠くにモンスターを見付けたので、会話は一時中断。
しばらくしてモンスターを撃破した俺たちは、再び歩きながら雑談を再開した。
「で、なに話してた？」
「あぁ、そうそう。家の話よ、家の話」
「……家ですか」
俺は思わず、遠くを眺めそうになった。
「なに
「トウカイ？」
「今のあんたみたいな感じのこと」
「……まぁ、とにかく。家ってことは……めぼしい物件の情報でも仕入れたのか？」
「不確定情報なんだけど、ちょっと面白い噂が流れてんの。翠都スレ、読んでる？」
「いや。最近は本スレだけ」
昨日の今日だ。特別追試は終業式まで続く。多少は一夜漬けでもしておかないと、貴重な夏休みが補習で潰れかねない。
「で、どんな噂だ？」
「それがさ、今度の新しいフィールドにも物件があるらしいって噂があるのよ」
「……レッドゾーンなのに？」
なんて無茶なことを――と思った直後、俺はハッとなった。
「まさか、俺たちを隔離するために……？」
「えっ？ なに？」
「だから、新しいフィールドって、陣営抗争のやつ以外は上級者向けって書いてあったろ。つまり、棲み分けだ。俺たちが都市のイベントを荒らさないように――」
「それは
不意の声は真後ろから響いた。
もっとも、さすがに何度も喰らっている不意打ちなだけに、声を聞くだけで、俺たちはげっそりとしながら顔を見合わせ、溜め息をついた。
「いいかげんにしてよぉ……」
「ホントはノゾキが趣味なんじゃないのか？」
２人同時に振り返ると、案の定、そこにはトーガ姿の市長が立っていた。
「おはようございます、シンくん、リンさん」
「市長」
俺は市長に向き直ると、これも礼儀だ、と思いながら軽く頭を下げた。
「そのせつは世話になった。感謝する」
「いえいえ、元を正せば私どもの不手際が発端ですからね。お気になさらないでください。それより、あの件は片づきましたか？」
市長はチラッとリンを一瞥しながら尋ねてきた。
「あぁ、だいたい片は付いた。あと、リンには全部話してある」
「そうでしたか。それはなによりです」
市長は安堵の吐息をつきながら、口元に笑みを浮かべた。
「後ほど正式に、弊社の者が伺わせていただきます。日時についてはお父上にご連絡しますので」
するとリンが、不思議そうに小首を傾げた。
「会社の人間が直接行くの？」
「はい。少し物騒な事件でしたので、今後のために詳しい経緯を」
「それより市長。穿ちすぎってのは、どういうことだ？」
俺は話を本題に戻した。
「隔離するつもりなんだろ、俺たちのこと」
「ですから、それは穿ちすぎです。そもそもホームを……あっ、宿や不動産物件のことですけど、それをフィールドに置くことは、最初から決まっていたことなんです」
「最初から？」とリン。
「えぇ。確かにシンくんの言う通り、住み分けしてもらうことが目的といえば目的なんですが、分かれる根拠は
確かに。
ただ、ひとくちに××派と言っても、活動場所がそうだというだけで、実際にはさらに細かく系統が分かれている。たとえば同じ市民派でも、トレードに熱心な
ちなみに。
蒼都では
紅都では
翠都では半分が
「ただ……」
市長は苦笑交じりに告げてきた。
「個人的な見解を言わせていただければ、あなた方にはしばらくここに潜り続けていてほしいですね。まぁ、無理な相談だと思いますが」
「わかってるじゃない」
リンがニパッと笑い、俺もニヤッと笑った。
市長は苦笑したまま、それでは、と一礼して姿を消す。
「というわけで、家の話なんだけど」
なにがどう“というわけ”なのか問いつめたいところだが――無駄だろう。
どうせ親父の言う通りだ。
家の話は持ち出されたが最後。男に決定権など無い。俺に許されるのは、リンの話を黙って聞くことだけなのだ……
LOG.03 " NEW STAGE "
End
End
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